Uit beloopstudies blijkt dat jongeren die vroeg beginnen met geregeld gebruik van alcohol en drugs de slechtste prognose hebben. Zij lopen de meeste kans op het aanhouden en erger worden van deze problemen. Hoe jonger de leeftijd van eerste alcohol- of drugsconsumptie (aanvangsleeftijd), des te hardnekkiger de problematiek en des te groter de behoefte aan behandeling is (Rigter, 2006).