Stress in het gezin veroorzaakt geen autisme. Maar een kind met autisme kan wel een forse belasting voor het gezin veroorzaken, en de stoornis kan grote invloed hebben op bijvoorbeeld broertjes en zusjes. Wanneer ouders voor het eerst horen over autisme, realiseren zij zich meestal niet hoe groot de gevolgen zijn voor de opvoeding, de gezinssituatie en de toekomst.

Om de ouders en andere gezinsleden goed te informeren over de diagnose en wat dit betekent voor de toekomst van het kind, voert een behandelaar meestal een aantal inzichtgevende gesprekken. Dit wordt psycho-educatie genoemd. Dit is belangrijk voor het realiseren van een zo ontspannen mogelijk opvoedingsklimaat en kan de stress in het gezin doen verminderen. Ouders, broertjes en zusjes leren onder meer om op een goede manier op het kind met autisme te reageren, zodat de dagelijkse omgang soepeler verloopt. Dit kan ook in de vorm van oudertraining, in een groep of individueel, ouderbegeleiding of zogenoemde ‘systeembegeleiding’. Hierbij wordt bijvoorbeeld aandacht gegeven aan communiceren, regels stellen en structuur bieden. Zo’n behandeling kan zorgen voor verbeterde contacten tussen ouder, kind en de andere gezinsleden.

In Nederland kunnen ouders steun krijgen van de Nederlandse Vereniging voor Autisme (NVA) en de oudervereniging Balans. De NVA heeft in verschillende regio’s zogenaamde Autisme Info Centra, waar mensen in contact kunnen komen met vrijwilligers van de vereniging. Ook MEE kan ondersteuning bieden, onder andere op het gebied van opvoeden, begeleid wonen en dagbesteding.