Uit onderzoek komt naar voren dat de leeftijd waarop OCD klachten beginnen in twee categorieën te onderscheiden is (Taylor, 2011). Bij tweederde van de kinderen met OCD beginnen de klachten tussen de 7 en 12 jaar oud (Geller et al., 2021). Als klachten in de volwassenheid beginnen, is dit gemiddeld in de leeftijd tussen 22 en 24 jaar oud (Walitza et al., 2020). Bij het merendeel van de mensen met OCD is het ziekteverloop chronisch, met verschillen over de tijd in de frequentie en ernst van de klachten. De grootste groep ervaart dat klachten pieken en weer dalen. Er is ook een groep die een toename van klachten ervaart (Cervin, 2023). Bij 4% van de mensen met OCD klachten die in afwachting zijn van behandeling, treedt spontaan herstel op (Melkonian, 2022).

Er is meer bekend over de lange termijneffecten na behandeling. Uit follow-up studies met een duur van 1 tot 7 jaar blijkt dat een groot aantal kinderen geen klinische dwangklachten meer heeft. De remissie ligt tussen de 66% en 87% (Mancebo et al., 2014; Melin et al., 2018; Mc Hugh et al., 2009). Uit een recente studie blijkt dat het percentage kinderen waarvan de dwangklachten tot onder het klinisch niveau zijn gedaald (een score van 15 of lager op de CY-BOCS) toe is genomen van 59% in 2004, naar 62% in 2021 (Liu et al., 2021).